Le week-end prochain, du vendredi 3 au dimanche 5 novembre, à Pont-Château (France), se déroulera l’une des éditions les plus passionnantes des Championnats d’Europe de Cyclo-cross. La petite ville au cœur de la région des Pays de la Loire, qui a toujours été une référence pour les épreuves internationales de cyclo-cross, avec deux championnats du monde (1989 et 2004) et deux championnats d’Europe (2005 et 2016), s’apprête en effet à être à nouveau le théâtre de défis de haut niveau.
Un total de 277 athlètes venus de 23 pays sont inscrits à la manifestation continentale et se disputeront les sept titres en jeu, y compris celui du Team Relay qui sera décerné pour la première fois.
Chez les Hommes Élites, le défi entre les coureurs belges et néerlandais, les deux équipes nationales qui seront présentes sur la ligne de départ avec de nombreux athlètes de haut niveau, sera particulièrement attendu. Le Champion d’Europe en titre, le Belge Michael Vanthourenhout, devra affronter des adversaires de taille pour défendre son titre remporté l’an dernier à Namur (Belgique), comme les Néerlandais Lars van der Haar, vainqueur de deux titres européens dans sa carrière et deuxième l’an dernier, Joris Nieuwenhuis, Ryan Kamp et Pim Ronhaar.
En plus du champion en titre, la Belgique pourra compter sur d’autres éléments particulièrement intéressants comme le jeune Thibau Nys et les expérimentés Eli Iserbyt et Laurens Sweeck, tandis que le pays hôte, la France, pourra miser sur des athlètes de pointe comme Joshua Dubau et Mickaël Crispin.
La championne du monde et d’Europe en titre, Fem van Empel (Pays-Bas), sera à la tête d’un véritable cuirassé. En effet, la sélection néerlandaise se présentera au départ avec Annemarie Worst, Ceylin del Carmen Alvarado, Denise Betsema, Manon Bakker, Aniek Van Alphen et Inge Van Der Heijden.
La Hongroise Kata Blanka Vas, l’Italienne Silvia Persico, la Belge Laura Verdonschot et la Française Hélène Clauzel seront également présentes.
Le Belge Emiel Verstrynge, premier l’an dernier à Namur, sera l’un des favoris de l’épreuve réservée aux Under 23, tout comme David Haverdings (Pays-Bas), Nathan Bommenel (France) et les autres Belges Victor van de Putte et Jente Michels, tandis que chez les Femmes les regards seront tournés vers Zoe Backstedt (Grande-Bretagne), Marie Schreiber (Luxembourg) et Kristyna Zemanová (Slovaquie).
La star danoise Albert Whiten Philipsen, vainqueur cette année des titres mondiaux sur route et VTT Cross-country, ainsi que des titres européens en VTT Cross-country, VTT Team Relay et contre-la-montre individuel, sera au départ de la course Juniors à laquelle participeront également le Hongrois Zsombor Takács, leader du classement UCI, l’Espagnol Hodei Muñoz Gabiña et le Français Aubin Sparfel.
Chez les Femmes, Célia Gery (France) comptera parmi ses principales adversaires les Britanniques Cat Ferguson et Imogen Wolff, ainsi que la Slovaque Viktória Chladoňová.
Enrico Della Casa, Président de l’Union Européenne de Cyclisme : « Le Championnat d’Europe de Cyclo-cross est le dernier grand rendez-vous de la saison en ce qui concerne les activités de l’UEC, mais il coïncide avec l’un des premiers événements importants au niveau international dans cette discipline fascinante.
L’Europe a toujours été considérée comme la patrie du cyclo-cross et dans quelques jours à Pont-Château nous en aurons une nouvelle fois la démonstration avec tous les meilleurs spécialistes au départ, filles et garçons qui feront ensuite la une des journaux pendant trois mois et plus.
La promotion et le développement du cyclisme dans toutes ses disciplines, en particulier chez les jeunes, est l’une des priorités de l’Union Européenne de Cyclisme. C'est précisément la raison pour laquelle nous avons lancé cet hiver la Coupe d’Europe de Cyclo-cross pour les catégories Under 17, Juniors et Under 23, en nous appuyant sur le succès des initiatives pour les jeunes en BMX et VTT, un nouveau format que nous continuerons à développer la saison prochaine.
Je tiens à remercier la Fédération Française de Cyclisme, avec son président Michel Callot, le comité d’organisation du CC Pont-Château dirigé par Hervé Faucheux et Jean-Yves Plaisance, ainsi que tous les bénévoles qui ont veillé aux moindres détails de ces championnats avec passion et un professionnalisme affirmé ».
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