L’édition 2016 des Championnats d’Europe de VTT disputés dans le cadre magnifique d’Huskvarna (Suède), s’est conclue avec la victoire du double champion olympique Julien Absalon sur l’épreuve de cross-country Hommes Élite.
La petite ville suédoise fait partie de la municipalité de Jönköping, elle a été la capitale du cyclisme tout-terrain pendant ces quatre jours ; les chiffres de la manifestation continentale le confirment : 298 athlètes (200 hommes et 98 femmes), 27 pays représentés, pour remporter les neuf titres en jeu.
Le succès de ces Championnats d’Europe 2016 a reposé sur la passion et l’investissement du comité d’organisation permettant à l’événement d’être encore plus spectaculaire.
Le tracé particulièrement difficile et technique a su accueillir des milliers de supporters (25.000 en quatre jours, 10.000 dans la seule journée de dimanche) qui ont pu accéder très facilement à l’ensemble du parcours pour profiter de ce spectacle unique.
À la fin de ces quatre journées de courses, le Président de l’Union Européenne de Cyclisme, David Lappartient, a déclaré : « Nous achevons l’une des plus belles éditions des Championnats d’Europe VTT grâce au travail parfait du comité d’organisation formé par l’IK Hakarpspojkarna, IF Hallby SOK, La Lepre Stanca et Jönköpings CK, qui ont soigné la manifestation dans les moindres détails avec le soutien de la Fédération Suédoise de Cyclisme. Le parcours était particulièrement propice à la pratique du VTT permettant aux compétiteurs de bénéficier d’un terrain de jeu exceptionnel. Enfin, l’accord entre l’UEC et l’EBU (Eurovision Broadcasting Union), a permis de diffuser les images des Championnats d’Europe 2016, bénéficiant ainsi d’une couverture médiatique remarquable; un très bon retour qui nous permet de penser au futur avec confiance et ambition. »
Retour sur les courses
Du point de vue technique, le niveau de cette édition a été très élevé. Les épreuves de Cross-country réservées aux Élites ont été dominées par les favoris. Chez les hommes, le français Julien Absalon, médaillé d’or aux JO d’Athènes en 2004 et de Pékin en 2008, vainqueur également de cinq championnats du monde, a confirmé son titre de Champion d’Europe avec une épreuve de force dominée dès le départ de la course. Ses adversaires ont dû se contenter de lutter pour le podium, où le suisse Fabian Giger termine second et Ondrej Cink, le représentant de la République Tchèque, troisième.
Chez les femmes, c’est la suisse Jolanda Neff qui a largement dominé : un an après le succès d’Alpago (Italie), elle porte à nouveau le maillot de championne d’Europe. Derrière la triple championne du monde, la danoise Annika Langvald et l’allemande Sabine Spitz.
La lutte chez les Espoirs a été très intéressante, avec deux français sur les deux premières marches du podium : Victor Koretzky et Titouan Carod. Le suisse Marcel Guerrini termine troisième. Sina Frei (Suisse) s’est imposée chez les Femmes Espoirs devant la benjamine Jenny Rissveds (Suède) et Evie Richards (Grande Bretagne).
Chez les Juniors, succès de Thomas Bonnet (France) et Sophie Wright (Grande Bretagne), tandis que dans l’Éliminatoire les titres ont été remportés par le suédois Emil Linde et l’ukrainienne Irinya Popova.
L’équipe allemande composée par Georg Egger, Niklas Schehl, Sabine Spitz et Ben Zwiehoff a remporté le titre dans le relais par équipes devant la Suisse (Guerrini, Alin, Neff et Forster) et la République Tchèque (Vastl, Holec, Skarnitzlova et Cink).
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