Tout est prêt pour l’édition 2016 des Championnats d’Europe VTT qui se déroulera du 5 au 8 mai à Huskvarna (Suède). Pendant quatre jours, la petite ville rattachée à Jönköping deviendra la capitale du cyclisme. 27 pays seront représentés, avec 362 athlètes qui se disputeront les neuf titres continentaux en jeu : Relais par équipes, Eliminatoire (hommes et femmes) et Cross-country (hommes et femmes Juniors, Espoirs et Élites).
Cette manifestation s’annonce particulièrement intéressante, notamment du point de vue technique, puisque certains des meilleurs athlètes mondiaux seront au départ, et cet événement sera pour eux l'un des ultimes tests avant les Jeux Olympiques de Rio de Janeiro qui se dérouleront au mois d’août.
David Lappartient, président de l’Union Européenne de Cyclisme : « Les championnats d’Europe VTT représentent le début d’une nouvelle ère pour l’UEC et pour le cyclisme de notre continent. L’accord avec l’EBU (Eurovision Broadcasting Union), qui diffusera les images des courses, assurera une couverture médiatique exceptionnelle à cette manifestation et représentera un outil de promotion exceptionnel pour le cyclisme en Europe, où le VTT compte un nombre toujours croissant de pratiquants.
Le spectacle des disciplines du tout-terrain, les beautés naturelles du cadre merveilleux dans lequel se dérouleront les courses, la compétence technique des clubs organisateurs passionnés de l’IK Hakarpspojkarna, IF Hallby SOK, La Lepre Stanca et Jönköpings CK et le support inconditionnel de la Fédération Cycliste de Suède sont la meilleure carte de visite possible pour le succès de ces Championnats d’Europe VTT 2016. »
Les principaux protagonistes
Au moment de la clôture des inscriptions, 362 athlètes ont été enregistrés (246 hommes et 116 femmes) représentant 27 pays.
Parmi les protagonistes les plus attendus de ces championnats d’Europe, certains des coureurs les plus importants du panorama international, comme le Français Julien Absalon, médaille d’or à Athènes 2004 et à Pékin 2008 : cinq fois champion du monde, il devra défendre le titre européen remporté l’an dernier à Alpago (Italie), face à des adversaires de taille comme son compatriote Maxime Marotte, deuxième de la manche de Coupe du Monde de Cairns (Australie), le représentant de la République Tchèque Ondrej Cink, troisième des championnats du monde 2015 à Vallnord (Andorre) et l’Espagnol Josè Antonio Hermida, vainqueur d’une médaille d’argent olympique et d’un championnat du monde.
Dans la catégorie Espoirs, tous les regards sont tournés vers le jeune talent danois Simon Andreassen, double Champion du Monde sortant de la catégorie Juniors (2014 et 2015) et Champion du Monde Cyclo-Cross Junior 2015.
Chez les femmes aussi de grandes championnes sont attendues, comme la Française Pauline Ferrand-Prévot, vainqueur des championnats du monde sur route, en cyclo cross et VTT, mais aussi la Norvégienne Gunn Rita Dahle Flesja, médaillée d’or aux Jeux Olympiques d’Athènes 2004 et 10 fois championne du monde (6 en marathon et 4 en cross-country), l’Allemande Sabine Spitz, médaillée lors des trois dernières éditions des Jeux Olympiques : or à Pékin 2008, argent à Londres 2012 et bronze à Athènes 2004.
D’autres athlètes de premier plan honoreront cette manifestation, comme la polonaise Maja Włoszczowska (argent olympique en 2008 et Championne du Monde cross-country en 2010), la russe Irina Kalentieva (troisième aux Jeux Olympiques en 2008 et deux fois Championne du Monde en cross-country) et la Danoise Annika Langvad, qui a remporté plusieurs titres de Championne du Monde en marathon, qui s’est imposée la semaine dernière dans la manche de la Coupe du Monde de Cairns (Australie).
Programme
- 5 mai, à 19h00 : Relais par équipes (XCR)
- 6 mai, à 18h30 : Finales Eliminatoire (XCE)
- 7 mai, à 10h30 : Cross-country Femmes Juniors (XCO)
à 13h00 : Cross-country Hommes Juniors (XCO)
à 14h30 : Cross-country Femmes Espoirs (XCO) - 8 mai, à 9h30 : Cross-country Hommes Espoirs (XCO)
à 11h30 : Cross-country Femmes Élites (XCO)
à 15h00 : Cross-country Hommes Élites (XCO)
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